《理解美国》书评

对要去美国留学、工作、访问、旅游的读者很实用

美国是世界上吸纳留学生和来访者最多的国家，也是中国选择留学、访问、商务活动最多的国家。对将要和想要去美国的中国人来说，最大的障碍也许不是语言，而是文化差异问题，与美国人交流、沟通的失败，对美国人行为方式和习惯的错误认知，也许会造成美国之行的完全失败，错失良机。本书恰恰着眼于这一点，以一种平等的姿态和谈心的方式，告诉你美国社会的真实情况、美国人的真实表现，让你在最短的时间里，了解美国人的行为、处世方式，尽快走出因为文化差异导致的认识误区，学会和美国人友善相处。也许这本书不是很深刻，要了解美国文化的来龙去脉，美国人民族性格的深层动因，还可以去看更多的研究、探讨美国历史、文化和国民性的专著，但是，这本书能在最短的时间里，以最轻松的方式理解美国，融入美国，这可能是其他美国文化读物所不能比拟的。

理解美国文化的小全书 ——《理解美国：美国文化指南》书评

没有一本文化指南，像《理解美国》一样，以其流畅易懂的文风、广泛丰富的内容和简单实用的建议，使我这样一只从未踏出国门一步的“土鳖”，对大洋彼岸的星条旗，产生了直观而清晰的印象。也许是作者加里•阿尔腾长达30年的国际学生顾问经验和詹尼特•班尼特长期从事过的教育培训经历，造就了本书具体的视角和独到的见解。本书是一本通识读物，通过对美国文化的体系性解说，以帮助初到美国和想到美国的留学生充分理解并快速融入美国社会，或帮助外国来访者有效地理解美国人，以更好地实现旅美期间的目标。从美国人恒久不变的生活习惯和行为方式，到美国不同种族和族群的文化心理结构和社会价值观，从政治、教育、宗教等深层次的精神信仰，到人际关系、社会交往乃至家庭生活等关乎个人行为举止的日常细节，书中都一一作了简洁但却蕴含了大量有用信息的全面介绍。同时书中还谈到了美国社会与其他社会群体的文化差异，以及美国人所独特理解的一些观点或理论，并在每章结尾，针对讨论主题给附上了给外国来访者的实用建议。本书从结构上分为两个主要部分。第一部分从宏观和抽象的层面，介绍了美国人的文化习俗和社会价值观。对个体主义、自幼平等、注重效率和追求物质成功等主观价值的概述，对交流话题、方式和社会交往的程度的描述，以及对美国人思维模式和行为习惯的分析，将有助于读者了解美国人的心理特征和国民习惯。而就造成不同群体文化差异的原因，作者也提出了富有见地的观点，这些均有助于读者深刻地理解美国文化。第二部分则从更加具体和微观的层面，介绍了美国人面对生活的各个方面时，所习惯的态度和选择。例如，美国人是否像外国观察者所描述的那样，对大选等政治话题表现出强烈的兴趣和参与积极性；美国社会中的家庭关系，以及对孩子的教育方式是怎样的，这些年有哪些变化；美国社会有哪些基本教育理念，教育体制与其他社会有什么不同，影响美国教育的社会力量有哪些；美国社会存在哪些宗教，美国人对于宗教的态度怎样；不同族群的生活方式和彼此之间的关系状态如何；美国人有哪些所钟爱的体育运动；如何有效地处理生活中的娱乐、购物和社会交往，等等。总分结合，抽象与具体结合论述美国文化的各个专题，是本书的一大特色，也是实现其写作和出版目的的一大优势。对不同专题的详细介绍，将有利于读者从中获取对他们有用的信息，这些信息很可能在某个具体的场合派上用场——那些针对性的建议也往往针对具体场合而提出。同时，通过阅读本书，读者也会发现美国文化中的一些美国人自以为独特，但却与其他社会存在共通性的心理特征和价值取向，比如对本国制度的崇尚和对政府官员的不信任，对孩子的照顾和对日常生活的安排等等。当一名读者了解到这些的时候，他也许会觉得，融入美国社会不是一件太难的事情，因为美国文化的一些本体性价值，正是他所属社会和族群同样崇尚并且力行的。当然，读者还可以了解到不同文化之间的差异，清楚这种差异背后的社会、经济和政治原因，并因此愿意对它们保持一种宽容的态度，如此他就能轻松地做到与美国当地人无障碍地进行沟通和交流，完成其既定目标。本书通俗易懂，极具可读性。大量的信息和丰富的内容，使得它无愧于“美国文化小全书”这样的溢美之词。对于此类有价值的书，我一向是不会吝啬赞美之词的。