《万物解释者》书评

希望增加相关的概念备注

如果能增加相关的概念备注，就和认知接轨了。介绍细胞时，我一直不知道死亡之水是神马东西。现在主要是有趣，充满童趣，以后要给女儿看的。对目前的我来说，要想掌握新知识还需要搜索相关内容，与教科书知识做个超链接，进行语言转化。书中文字多处重复，这与书本身的精炼气质不符。另外内容延展不够广泛，启发联想的效果不好。两本组合书156元，精装，注重设计感，也属精心打造。另外罗胖的推荐很给力，刚听他说完就下单预定了。

解释世界的另一种态度

文/高爽 (作者系《万物解释者》审校专家。德国海德堡大学博士，北京师范大学天文系。北京市天文学会会员，科普作家、翻译，中国天文学名词审定委员会成员)在这个世界上，此时此刻，有一个人，紧张地坐在一个很拥挤的小房间里，没有空调和电扇，从手心到脚尖都在流汗。他走到卫生间洗手、洗脸，好让自己放松一点，回到座位上继续出汗，这就是我，正在起草审校意见。这间小房间——本应一个人使用，却塞了两个人——运行着5台计算机，其中有2台是大功率的工作站用于进行数值计算。这间小房间，每天都会接收一些事关遥远星球的数据。但现在我却被困住了，因为没有什么数据比眼前的这本书更让我不知所措。最初读到主编发来的几页译稿的时候，专业意识开始指导我对译文进行核对。随着核对的深入，我越来越不耐烦，我需要标注的错误信息越来越多。很快，我发现这不是翻译的问题。翻译忠实地还原了原作的风格和语言，如果要对翻译的工作进行建议的话，我认为翻译已经非常出色，没有什么值得建议的事。但原作，有太多太多的问题直击我的专业要害。我们所处的这个银河系，是一个典型的星系，英文名词对应的是 galaxy，同时英语中有一个略带有描述意味和历史感的词也属于科学词汇即 Milky Way，但原作者没有用这两个词，而是用了 cloud （即云）这个非常不合适的说法。即使把银河系理解成星云也不对，天文学上 cloud 这个词有特殊内涵，并非星云的意思，星云的专门词汇 nebula。再比如说，在描述太阳系的时候，作者用“小石头星球”表示水星，常识告诉我们，无论是小学生还是成年人，水星都比“小石头星球”更为常见、常用、易于直达内涵。为此，我专门咨询了传播学领域的专家，得到的答复也是类似的：水星的概念已经被人们了解，用看似简单的“小石头星球”反而设置了理解上的障碍。另一方面，如果读者通过阅读此书，接受了“小石头星球”、“狗星”、“红肩膀星”这样的词汇，将来在见到专业的词汇水星、天狼星、红巨星的时候，能否顺利地进行知识迁移？为此，我又专门咨询了教育学和儿童教育领域的专家。得到的答案是：不能。在水星和“小石头星球”这两个词语之间，没有直接的桥梁的搭建，所以不可能产生迁移和认同，即对于接受水星这个概念的人来说，“小石头星球”不会给水星增加信息量，首先接受了“小石头星球”的读者也不会理解水星就是它。当然，通过额外的第三方途径可以建立联系，但耗费了额外的资源。这时，我倾向于拒绝这本书的出版，因为它没有对人们认识世界提供有益的知识。但同时，我必须回答这样一个问题，“既然如此，这本书给读者提供了什么吗？”有没有可能是我认知上的局限，让我没有看清这本书对读者理解复杂问题所起的积极作用？有没有可能我的专业背景反而限制了我对这本书的内容的需要？有没有可能这本书的作者除了炫技和抖机灵以外，贡献了一种新的可能性？有没有可能，这本书根本就不是科普读物，而是艺术品？有没有可能，我们不应该像检查学生数学作业一样检查诗歌？我脱了鞋和袜子，让出汗的双脚舒服一点。还向后靠在椅子上，如果同屋不在，我一定会脱了长裤再把腿放在他的椅子上翘起来。这个时候，我重新读这本书，当做蔡志忠漫画来读，当做在无聊的课堂上同学之间传递的小纸条来读，当做德国的铁路边和立交桥下常见的涂鸦来读。我发现，它很有意思。我读的是我的专业以外的部分，房屋的结构，水管的布置，一棵树……这些不是我的专业，我对这些问题的知识仅限于常识和个人兴趣，我也没有理由认为我的常识一定远远多于读者。我能看懂。我能看懂摩天大楼里有什么结构，我也明白作者对化学元素周期表的描述带有高级黑的色彩，我还能看出树根处的那些“挖洞者”每个都有所指代。我会笑，我会放大局部看人物，我会等着作者在下一页再放一个大招儿，我会觉得，这一切都，非常，非常，放松。没有人会把《圣经》混同于科普读物，即便是在梵蒂冈。也没有会用《自由引导人民》学习组织活动。它们从一开始，就不是为了科学和科普的目的而存在的，它们是描述、渲染、表达、情绪、观念、艺术、时代和个性，它们肯定不是科学。我会推荐我身边的人和我的学生阅读这本书，我会鼓励他人享受这本书的乐趣，采纳这本书的轻松心态，学习这本书的新鲜角度，甚至参考这本书的思考。我也会个人宣传这本书的出版和发行，就像我对我的朋友安利《老炮儿》一样。

我心中最佳的科普著作 ——读《万物解释者》

文/岸晓风如果你问我哪些科普著作留下印象最深?如果是放在以前，我会很犹豫，很挣扎，因为头脑中会闪现几部，但是要用一个“最”来形容，则有点纠结。但是现在我却一点都不纠结了，因为我有了首选答案。这就是今天我要说的这本书——北京联合出版公司今年7月份刚刚出版的《万物解释者》。乍一看书名，有的人会第一感觉这是一本关于基督教的书，为什么？万物解释者，似乎是通常所说的上帝。但是，就科普来说，这本书对一些事物的解释的确是达到了一种极致。这个“极致”是两方面的。一方面是“通俗的极致”。我国著名社会学家，前全国人大副委员长费孝通先生有一个很著名的观点，那就是作为一名学者或者说一名知识分子，越是理论高深，对老百姓的讲解就应该越简单、越通俗。当年大诗人白居易每创作完成一首诗，都要首先念给一位不识字的老婆婆听，如果老婆婆有地方没听懂，白居易就会毫不犹豫的马上修改，因此才有了《卖炭翁》那样经典而又通俗的作品。说回这本书，这本书一共讲了54个主题，开出了54个复杂事物的极简说明书。包括国际空间站（书中称多人太空屋）、动物细胞（书中称为组成你的身体的小水袋）、人体躯干（书中称为你身体里装东西的袋子）、挂锁（书中称为形状检查器）、电梯（书中称为升降屋）、相机（书中称为图画制造机）等等。正如作者在前言里所说的，以前，作者担心人们会觉得他知道的东西太少，而只好“违心”地用了不少难懂的词，但是写这本书的时候，他只想用最简单的词，他也不再害怕说出那些听起来很傻的话。其实作者已经道出了优秀科普著作的真谛，越通俗，约简约，越好。另一方面，则是“理解透彻的极致”。这本书的作者叫兰道尔·门罗，以前是制造机器人的。国际天文学联合会最近将小行星4942命名为“门罗”。可以想象，一个能制造机器人的人首先肯定是一个博学的、打破砂锅问到底的、动手能力极强的人。可以说，由这样一位“上知天文，下知地理”的的科普达人来写的一部对于日常生活、科技，甚至还有文化的“解释书”，通过一种极致的表达方式，让读者真正站在了“巨人的肩膀上”，达到了开阔视野，激发思考，更好地“理解这个世界”的效果。（转载请联系：anxiaofeng998@126.com）

盖茨评《万物解释者》：这是一本给好奇大脑 的基本指南

本文为比尔盖茨为Randall Munroe新书《Thing Explainer：Complicated Stuffin Simple Words》（中文译本《万物解释者》）所写的书评。由WPDang发表于界面我发现在慈善行业里，术语是一个问题，比如在健康领域工作时，你自然会听到讨论最新医学研究时会蹦出来的那些词汇，诸如“serum”以及“in vitro”（或者更复杂的词语）。数年之后我已对其习以为常，但在一开始，我仍然需要不停提醒自己：serum是指没有红细胞以及白细胞的血液，In vitro 的意思是“在玻璃中”，也就是在试管里。直到今天，我仍需要在不同的领域面对这个由陌生到熟悉的过程。而阅读Randall Munroe的新书是一个非常有趣的过程。他在书中将诸般事物一一诠释，从智能手机到美国宪法，并且在其中你不会碰上费解的术语。书中蓝图加上趣味横生的图示，仅用1000个英文常用单词就将这些事物的原理阐述清楚。比如dishwasher这样的词汇被更简单的“box that cleans food holders”解释。这样的做法更契合了爱因斯坦的想法：如果你不能以简单的方式诠释一样事物，那你并没有真正地理解它。而Randall Munroe恰好精于此道。他曾是NASA机器人领域的专家，而现在做起了著名的XKCD网站（译者注：或许提到更广为人知的What if系列，国内的读者会有更深的印象）。Munroe让我想起了可汗学院的创始人Sal Khan，或是Crash Couse的Hank Green，他们三人都在致力于让知识传播给更多的人。《万物解释者》使用了尽可能少的词汇，但配上了生动的配图以及到位的注释。比如说你想知道食物在microware oven（“一种利用微波加热食物的装置”）中如何解冻，Munroe就会这样回答你：“当你将食物放进食物加热装置中，一会儿，一部分并就会融化成水，而微波可以快速加热水分，能量足以将水分蒸发，不过在这之前食物早就加热好啦！”但如果你了解过Munroe之前的作品，就会知道《万物解释者》还是一部让你笑出声的作品。比如他对于美国著名的土星五号运载火箭引擎部分的解释：”此处会喷出大量的火，如果你想进入太空，请将此端朝下；“如果此端朝上则会带来一些严重的后果，就不能进入太空了哦。”还比如他对于美国宪法第18号修正案的解释：“和啤酒葡萄酒说再见。”及对美国宪法第21号修正案的解释：“别管上面那条。”当然，这样的做法让事物更为明了，但在极个别的情况中，我更希望Munroe直接使用“Mars（火星）”而不是“red world（红色星球）”，或者直接用“Helium（氦气）”而不是“带来滑稽嗓音的气体（funny voice air）”不过，瑕不掩瑜，Munroe自己也意识到了这之间的关系，在序言（“即：本书开始之前的部分”）中，他承认道有时使用一些术语是不可避免的。“在开始了解一样东西之前，你需要从他人那里获得帮助，但如果你想弄懂他们说的东西，就得弄懂他们所使用的词汇。同样的，你也需要懂得如何描述问题才能向他人提出问题。很多书会告诉你这个东西叫什么，这本书则用于解释为什么。”这本书确实漂亮地解决了这个问题，《万物解释者》以有趣的方式解释了基本的“为什么”，并告诉你这个世界方方面面的运转方式，假如Munroe的漫画让你尝试去了解这个世界你尚未触及的领域，这本书同样也是一本优秀的基本指南，尤其是给充满好奇心的你。

他用了45张图示范剖析万物，却将1种宝藏深藏于书

“话说谷歌公司有一道很常用的面试题，就是你能把一件我不知道的事情两三分钟跟我讲明白吗？这道题当然首先考的是你的知识水准啦，但更重要的是在很短的时间内、面对一个外行把一件很复杂的事情说清楚，这个是很重要的能力呀。过去只有行业内的大师级人物才有，而未来呢跨界协作越来越多，三言两语说清楚一件事就变得越来越重要了。唉，问题来了，这个能力能被训练出来吗？这个周五我们上新的图书就是这方面的一套神书，作者叫门罗，比尔•盖茨是他的死忠粉，为啥？就因为门罗的这门本事嘛，能用最简单的话说清楚复杂的事儿，这书的名字叫《万物解释者》，想想看吧，如果是你，怎么用最简单的方法把核反应堆呀、美国宪法这种事情跟外行说清楚。想跟着门罗练好这本事，您回复能力两个字，给你看这套书。能力”2016年6月10日，罗胖在他的公众号“罗辑思维”中播出了这条60秒的语音，借助罗胖个人的影响力，本来并不怎么为中国读者所熟知的兰道尔•门罗开始走入大众视野，门罗的著作《万物解释者》也开始了大卖。罗胖说的没错，手捧《万物解释者》，确实受益匪浅，“最简单的方法把核反应堆呀、美国宪法这种事情跟外行说清楚”门罗先生的确也做到了，只是相信不少人看罢此书仍会困惑，说好的“三言两语说清楚一件事”能力培养呢？作者可一丁半点诀窍没教啊！的确，作为剖析万物的示例，门罗先生的45张配图绝对的精彩，但由于他的出发点在于传授知识本身，而非刻意的去培养读者“三言两语说清楚一件事”能力，“三言两语说清楚一件事”能力这份宝藏也就深藏于书中有待挖掘了。那么，作为普通读者，我们又该怎样才能获得这份宝藏呢？通读全书，我们会发现，答案或许只有几个字：学会运用【第一原理】思维。何谓【第一原理】思维？门罗先生著作虽符合这原理，却没有在书中明确讲述其心法，好在这心法并非门罗先生首创，倘若我们愿意追根溯源，2300 年前古希腊哲学家亚里士多德便可给到我们答案。在亚里士多德的书中，第一原理是这样表述的：「在每一系统的探索中，存在第一原理，是一个最基本的命题或假设，不能被省略或删除，也不能被违反。」如果觉得这个表述太抽象，好吧，我们不妨听听一份补充说明，特斯拉的老板埃隆•马斯克作为【第一原理】的使用者和信徒，在一次TED演讲中如是谈【第一原理】道：“我们运用「第一原理思维」而不是「比较思维」去思考问题是非常重要的。我们在生活中总是倾向于比较——别人已经做过了或者正在做这件事情，我们就也去做。这样的结果是只能产生细小的迭代发展。「第一原理」的思考方式是用物理学的角度看待世界的方法，也就是说一层层剥开事物的表象，看到里面的本质，然后再从本质一层层往上走。那么，具体怎么做呢？《万物解释者》给出的示例来看，3个步骤足矣。1、明确你的问题，从一个好的思想框架开始，越具体越清晰越好。建立一个在大脑内可视的模型，有助于构建结构化的思考系统。如果它能在一张纸的范围内说清楚，那就更好了。《万物解释者》中的示例，都是如此。比如在“我们的星星：太阳”一图中，门罗其实就回答了一个问题：太阳的本质构成是什么。2、遵循第一原理推理（first principles reasoning）。永远用最基本的方法去寻找答案。还是以“我们的星星：太阳”一图为例，门罗从最基本的概念开始推导：太阳是一些气体构成的云团，紧紧地挤在一起燃烧了起来。然后才延展开来，说了太阳的周围气体，热气体，中心，火光，火风暴等等。同样的示例还发生在“美国海军的基本法律：宪法号护卫舰”，‘ 升降屋：电梯“，”帮助人的房间：病床“等其它44副图中。从基本公理的出发，在这个基础上继续前进，而不是试图记住已经得出的结论，爱因斯坦是这样思考的，门罗亦是。3、沉浸其中。即系统性地寻求知识，让事实自己说清楚、讲明白。如果条件允许或研究需要，则反复实验，根据反馈不断调整。知晓了【第一原理】，并不意味着我们人人都会变身门罗这样的大神，但却会在阅读时候多几分兴奋，这兴奋，不止因为它的耐读，而是我们可以更好的培养自己“三言两语说清楚一件事”之能力了。“三言两语说清楚一件事”，从来就不会有多简单，但若在解析一件事时候用最基本的方法去寻找答案，问题的本质便会逐渐清晰明朗，由此拓展出的更多价值也才会真正增持到我们手中。这，便也是《万物解释者》给予我们最宝贵的财富宝藏。

用1000个词为世界写一份说明书，有多大可能性？

如果地球上所有人同时将激光笔对准月亮，月亮的颜色会发生什么变化？上周四（0630）晚上，我心下仰慕已久的世界级著名Geek兰道尔·门罗（Randall Munroe）在北京的一家书店里，用全部的演讲时间，讲述了自己是如何探究这个看起来毫无意义的问题的。【为什么毫无意义？首先，所有地球人同时看到月亮是不可能的；更重要的是，你干嘛要用激光笔照月亮呢？】然而，门罗以一位称职Geek严肃活泼认真的态度作答，丝毫不怠慢这位提问网友的好奇心。他先选择了一个最多人能够同时看到月亮的地区（当月亮处于阿拉伯海附近），选择半月以方便比对照射效果，然后不断加大射向月亮的光源的强度，从普通激光笔到IMAX电影投影机，从拉斯维加斯酒店聚光灯再到美国国防部的兆瓦级激光器。升级假设，继续计算，升级假设，继续计算……最终，月亮被激光造成的巨大辐射压力推离了地球轨道。而我们在失去月亮之前，就已经失去了地球本身——激光发出的能量把地球大气层变成等离子体，瞬时引燃整个地球；就算激光顺利穿过了大气，从月球反射回来的光也会比正午的太阳亮400倍，不到一年便会烧开地球上的全部海水。全体扑街。答题完毕。这是科普作家兼漫画家兰道尔·门罗典型的what if专栏风格。他试图以严谨的科学分析（配合可爱的xkcd火柴人漫画）回应所有古怪又让人忧心的问题，比如全人类搬离地球需要几步，比如牛排从多高的地方掉下来能在落地时正好烤熟，比如整个互联网的物理体积有多大，比如人匀速上升会先被冻死还是窒息而亡，比如一个人把一辈子亲吻的力气都省下来用到一次亲吻上，可以产生多大吸力。每一份异想天开都有属于自己的解答方式和计算过程，简直太酷了。这也是为什么我很喜欢去年那本科普“畅销书”（听说卖了十万册？）《what if：那些古怪又让人忧心的问题》的原因。如果说天马行空的《what if》的看点在于好奇心、想象力与科学求证精神的完美结合，那么门罗的新书《万物解释者》（Thing Explainer）则试图成为一则脚踏实地、易读好看的说明书，正如其副标题所表述的那样——“复杂事物的极简说明书”。（然而，“极简”并不容易，甚至危机四伏。）作为说明书，图画在这本书里的角色十分重要，你可以看到被细心绘制的太阳系、大陆架、电池、微波炉甚至国际空间站等等，还有间或隐藏其中的小小的标志性火柴人，到处闪烁着门罗的心思笔触之细腻光芒。加上中译本的大开本因素，当我展开飞机驾驶舱说明书那一页时更觉逼真，甚至想要亲手拉起操纵杆来飞那么一会儿！通常来说，阅读一本科普书的过程会伴随着释疑解惑的快感及醍醐灌顶的满足，内心独白一般是“噢，原来如此”或者“啊，我懂了”，面部表情一般是新知识/新技能get后的一抹淡淡的、他人不易察觉的得意微笑。然而，在翻看这本《万物解释者》时，面对这位藏在书后的可爱“解释者”（或许也包括翻译者），我一脸惶恐，不知所措，内心独白大概是：“W...H...A...T！？”在前言里，作者坦言，自己尝试使用1000个地球人常用词来说明这些重要而复杂的事物。“过去，我经常担心人们会觉得我知道的东西太少，因为这种担心，我有时会在不需要用难懂的词的时候，就用了难懂的词。写这本书的时候我觉得很快乐，因为我不再害怕说出那些听起来挺傻的话。我可以高高兴兴地给各种东西编出新的名字，试着用这些新办法解释很酷的主意。”那么问题来了，作为读者的我并不感到高高兴兴……第一页说明书讲的是“多人太空屋”（shared space house），比较简单，我们很容易对应上国际空间站。第二页是“组成你的身体的小水袋”（tiny bags water you’re made of），略疑惑，搭配图片，我们可以确定这是细胞。第四页是“红色星球上的太空车”（space car for the red world），如果你对行星和探测器有些兴趣，又恰好没有患上“名字在嘴边就是说不出来”的毛病，那么请大声喊出“好奇号”的名字。再向后读，就仿佛开启了一场漫长的猜谜游戏，比如“砸小东西的大机器”（big tiny thing hitter）是指“大型强子对撞机”，“打洞的城市船”（hole-making city boat）是指“石油钻塔”……你可能会说，这些名字不太重要呀，我们还可以根据至少一页的图文内容来推断作者讲的是什么事物。先别这么确定，我们或许连作者给出的“谜面”都看不懂噢。大概因为“Russia”不在作者的千字词库中，所以在“国际空间站”这一页里，对于“联盟号”飞船（被称作“没有翅膀的大号运输器”）的介绍是——“是那个名字和升起的太阳有关的国家建造的”（This was built by a country named after the rising sun）。那么，这让日本作何感想呢。在“美国太空队的冲天五号”（US space team’s up goer five）一页里，谜面就更多了。作者并未直接揭秘充入土星5号火箭每个舱的气体分别是什么，而是用一系列小谜题代替了介绍——“我们呼吸要用的那种气体”、“曾经烧掉飞上天的大口袋的气体”、“把我们的声音变得很好笑的气体”。如果说前面两种气体还蛮好猜的，针对最后这一个，我说是氦气，我朋友说是一氧化二氮……你觉得咧？将复杂的事物以简单的语言向普通人描述，是一件很美好的事情，也是全世界所有科普作者孜孜努力的方向。不知真假，据称爱因斯坦说过这样一句话，“如果你不能跟你祖母解释清楚一件事情，你就没有真正理解它”（You do not really understand something unless you can explain it to your grandmother）。作为一位科普作家，门罗是成功的，他的漫画和专栏如此机智，不仅努力为普通人提供“不重要问题”的准确答案，更有意义的是，他使我们意识到，要用科学的态度对待所有好奇心与想象力，并使用科学的思维方式，去假设，去求证，去怀疑。所以，在我看来，这本书的问题或许出在强迫症一般的、用1000个单词讲述世界的尝试上面，这仿佛要求一个作家写一篇不出现任何高级形容词或成语的小说。把桥写作“高路”（tall roads），把微波炉说成“加热食物的无线电盒子”（food heating radio boxes），把“直升机表述为“翅膀会转的天空船”（sky boats with turning wings），把“盐”写作是“食物里的那种让它变得更好吃的东西”——大量的猜谜游戏与babytalk，削弱了《万物解释者》一书的新知与幽默色彩，更令人难以猜测这本书的理想读者究竟是谁。是小朋友吗？那么其中的知识会不会过于模糊不清，猜谜工作对于家长和孩子而言是否过于繁重。是对知识抱有充分好奇和一定基础的高知或geek群体吗？那么，除去猜谜之疲劳，babytalk是否过于干扰阅读的连续性与愉悦性呢。这是一本令人感到疑惑的书，虽然它试图解释清楚许多疑惑，但不可否认，在此过程中它生产了更多疑惑。比尔·盖茨很喜欢这本书，他说“这是一本优秀的基础知识指南……以有趣的方式解释了基本的‘为什么’”。对此，我撇撇嘴。如果《万物解释者》大卖，我倒想出一本针对此书的“谜底与备注之书”，你可以通过我的书来搞清楚他故意隐去名字的那些东西究竟是什么，哈哈哈哈。_(:зゝ∠)_

世界你好，这是你的说明书

世界上有两种人，喜欢看说明书的和不喜欢看说明书的，我是说明书狂热爱好者，所以我讨厌和不爱看说明书的人打交道。“亲你知道开关键在哪里吗？”“说明书有啊。”“这个错误代码是什么意思来着？”“去看说明书。”“问你不是比较快嘛！”……如果你愿意花十分钟去看说明书，就可以省掉问我的三十分钟了，每次都这样在心里默默吐槽。说明书，以应用文体的方式对某事或物来进行相对的详细描述，方便人们认识和了解某事或物，我们经常接触到的有产品说明书、使用说明书、安装说明书等等等等。不喜欢看说明书的人永远也不愿意花时间在那几页薄薄的、看似写着人人都知道的知识的纸片上，当然这种纸片现在可以被做成更多的样子：电子文档、音频、视频……而喜欢看说明书的人永远也不懂为什么有人可以不看说明书就大大咧咧的放手去做，这大概就是经验主义者和理性主义者的区别吧。这里就有一本用最简单的文字解释复杂事物的说明书，搭配了很多可爱有趣的图示来帮助表达和理解，它的名字是《万物解释者》。不得不说这个中译名比英文名来得更霸气，万物都能在此求解，该是多么有底气的一本书，看看这本书的作者，便觉得这个书名也不算嚣张。作者是兰道尔·门罗，一个名字被国际天文学联合会命名给小行星的人，去年在中国（还有美国，或者还有整个地球？）大火的一本的科普佳作《那些古怪又让人忧心的问题》正出他手。《万物解释者》延续了兰道尔·门罗一贯机智幽默的风格，还有一点冷，能让已具备该类知识基础的读者会心一笑，不明所以的读者可能会get不到幽默梗，但那又如何？兰道尔的书从来都不会只有单一功能，就像通往真理的道路并非只有一条。受文字直白简单这一点的局限，书中的文字描述时而会让人抓狂，别问我为什么作者非要用简单的文字而非专业用语，不看这本书的说明书的人，我们无法愉快的做朋友！教师把复杂的问题讲简单，教授把简单的问题讲复杂，明明是人人都知道的电池，只能表达成电盒子；4岁孩子也会用的微波炉，被表达成加热食物的无线电盒子；书中55样事物只有一样的名字没有被转化，那就是树——树。咦，等等，作者你不是科普老师吗，你不是要写说明书吗，为什么我看到的是一本谜语书，这个打开方式真的正确吗？还有，作者你别走，能不能告诉我死亡之水的学名到底是什么……《万物解释者》的宣传语是“满足5-105岁人类的好奇心”，我觉得改成满足说明书爱好者和非说明书爱好者也挺好，经验主义者固守心中执念，而理性主义者对万物充满尊敬和好奇，这本书无论是在增加基础知识还是满足旺盛好奇心方面均有出色表现。兰道尔·门罗这个名字就是专业和准确的象征，书中专业知识的科学性和严谨性完全毋需担忧；他的怪咖风格则是本书趣味性的保证，例如元素周期表那里接连不断的吐槽，如果学高中化学时此表在手，铁定能成为让化学老师也崇拜的元素小达人。xkcd火柴小人儿军团和形象系统的示意图是本书另一大看点，它们能够弥补文字描述的局限性，其直观和形象的特性让读者一目了然的明白事物运作原理，在看完文字和图示后往往还能找到一些忍俊不禁的小惊喜，比如那只乱入的松鼠，又比如把天文望远镜当坐骑的熊孩子。如果你要问这本书到底有什么用，这还真的挺难回答的，它是科普，可以缓解家长解释无能时的尴尬，却又留下更多的谜题；它是休闲漫画，博人一笑，却又严谨绘出事物的运作方式，涵盖生物、建筑、化学、核电、天文、地理、计算机等多领域。这是一本满足人类好奇心的书，是目前为止最有趣实用的事物说明手册（绝大多数说明书都很实用，可它们并不有趣，往往也不会解释运作原理），同时也是一扇开启科学意识的大门——即使尚未经过专业学习，也能明白那些专业名词的背后蕴藏着的世间万物的运作方式。专业知识未必能通用，但思考、理解和表达方式可以，掌握方法，从来都比掌握知识更加重要，这大概也是兰道尔·门罗想要告诉我们的。文｜团团花哚 2016.07.20非经授权不得转载，转载授权可豆邮或联系fionado@qq.com

万物解释者，以及无法被解释的好奇心

原文载于在线杂志「离线」issue 16在 10 年前，《万物解释者》的作者兰道尔 · 门罗开始在自己的科学漫画网站 xkcd.com 更新标志性的火柴人轻松漫画，当然这位前 NASA 工程师和科普作家也更新高深的知识图表。至于为什么叫 xkcd，这位酷家伙这样回答：「从使用电脑开始，我就经常给自己起不同的登录名。每次我的兴趣变了，就得改登录名。后来我决定起一个没有任何含义的名字，这样当我的兴趣变化时，它可以不变。所以我起了这个名字。」xkcd 的衍生品「what if」栏目则负责收集、回答网友的古怪问题，结果深受欢迎，作者还将这个栏目的内容集结起来出版。于是就有了 What If?: Serious Answers to Absurd Hypothetical Questions 这本有趣的书，中文版译名为《那些古怪又让人忧心的问题》。比如一位名叫乔纳森 · 巴斯蒂安 · 菲利亚特罗的网友就提了个古怪的问题：「如果我在一个普通的乏燃料（用过的核燃料）水池里游泳会怎么样？我是不是要潜到水底才会受到致命剂量的辐射？」；托马斯则问了一个忧心的问题：「如果我被人用刀刺中躯干，有多大的几率刀没有刺到任何重要器官并且我能活下来？……是帮一个朋友问的。我是说，前朋友。」兰道尔 · 门罗都在问题后面给出了科学的回答，但他还给出了「科学」之外的「幽默」：Q：如果地球和地上所有的东西都在一瞬间停止转动，但大气层还是保持原来的速度，会怎样？——安德鲁 · 布朗A：几乎所有人都会死去。但接下来事情就变得好玩儿了。就是这种「幽默」使得他绘制的图解也能成为一本概念性很强的书籍——《万物解释者》。原版书只使用了人们最常用的 1000 个英语词汇来解释书中的 45 种复杂事物，对应的中文版则选择小学 1 至 3 年级生字表里的汉字。由于词汇的「限制」，兰道尔 · 门罗也就「不得不」给所列出的复杂事物重新命名了，比如「细胞」就被滑稽地改为「组成你的身体的小水袋」，却不失公允，甚至这种「名字拆解」还能给你带来新意——他解释的那些复杂事物有些实在是太寻常了。1）这些东西现在就在你手上现在离你最近的一样东西最有可能是智能手机，作者称它为「掌上电脑」。这种过去只作为无线电话器的物体慢慢集成了人们的各种需要，它还在往「掌上电脑」的方向上进化。在书中的大幅图解中，手机的开孔、按钮、内部结构和细微部件一览无余。那一页甚至可以说是 iPhone 维修图解。而在早些年间，常伴人们身边的电子伴侣更多的是「可以折叠的电脑」——笔记本电脑。除了基本的电脑形状，作者还把电脑厂商贴在底面的警示贴纸称为「对你大喊大叫的贴纸」，电脑内部则有「思考盒」「处理变化的电的机器」「宝宝电脑」「记忆保存器」「电盒子」和其他东西。「有一天，我们可能也不再用棍子画画了。」这句话中的「棍子」是指电子笔，电子笔造型参照的形态当然就是更早的「木头的写字棍」和「用水的写字棍」。对笔端、笔体和工作原理的常规介绍自然是少不了的，另外，作者也提到「写字棍的很多部分都来自很久很久之前死去的生物」以及逗趣的频繁按动圆珠笔行为对别人造成的打扰。照相功能虽被集成到便携的手机设备上，但「图画制造机」——相机仍是不可轻易取代的，比如一些专业级的相机。人类在学会写字之前，就已经学会了用画画的方式来表达自己的看法，后来更为方便的图像捕捉为人类表达提供了更广阔的空间。从较早的光画纸再到今天的数码相机，从进光到内部复杂的「远近弯曲器」和「图画弯曲器」等层层镜片，书中大幅的图例都能很好地呈现。工具之所以有用，是因为它和人联系在一起。有了这些朴实工具（朴实到你不会像作者那样将它们画出来）的帮助，人类头脑里的复杂想法才不只是被局限在脑壳里恣意挥洒。同为记录工具，笔实现人们思考过程的纸上具现，而相机改变了人们观看的方式——拿开那些电子眼睛，你会如何看待风景？用你的肉眼。这时，作者用火柴人虚构了一个对话场景：我讨厌那些只顾着制造图画不看风景的人。……你是只顾着说话不看风景的人。2）逃离沉闷生活的探险准备庸常生活并不会总是给你拥抱。在高度重复的日常里人们渴望未知，这时，人们想去任何一个别的什么地方。但如果想体验崇高感，去外太空似乎是一个不错的选择。书中展示了「天空船的推进器」「美国太空队的冲天五号」「红色星球上的太空车」和「驾驶天空船要摸到的东西」，对应的则是现实中的喷气发动机、土星五号火箭、好奇号火星探测器以及飞机驾驶员座驾。天空船推进器有多少种类？它们又是如何工作的？土星五号火箭是唯一一艘曾把人类送到其他星球上的太空船；到火星上的太空车需要在身后绑一张「大床单」才能安全降落？以好奇号为例，它身上有各种各样的「眼睛」，车上还有一个特别的小地方用以放一些小石头——制造太空车的工程师们把热爱太空的人们的名字写在小石头上，带上火星……接下来就是漫游太空的时刻了。你将坐在驾驶舱的其中一个座位上，即便电脑可以操控大部分的飞行任务，但飞行中最难的起飞和降落还是得你来。如果你不满意电脑的飞行计划，可以按动一些按钮执行「停止」「快飞」「让翅膀变大或变小来改变方向」等指令。如果你感到孤独，找到「多人太空屋」——国际空间站，或者回地球。3）平凡生活用品的不凡自我实现庸常生活并不会总是给你拥抱，但它可能给你的拥抱却总是恰到好处的，它告诉你：生活依然是美好的，只要你拾起好奇心。你从没关心过家里的洗碗机，它里面的架子、加热器、抽空器、推水器和转圈器是否还运转正常？你可能由洗碗机的水循环联想到拥有密集关节的水槽系统，新老房子里水龙头不同的输水声响；上班迟到前使用的「加热食物的无线电盒子」看上去很搞笑，因为控制方块那里居然多了个「分享到脸书」的按钮；如何骗过「形状检查器」，即如何撬开锁头，不过你需要规避一些麻烦，比如警察；在电梯里和陌生人尴尬相处，还不如想想它究竟是如何实现升降的；生活中你可能拥有一架直升机，如果你飞机的发动机坏了，它居然还能放开那些转圈的棍子，让翅膀自己飞，就像大树种子那样旋转迫降。能上天操控驾驶舱控制板的机会可能不大，但你可以先掀开你的「汽车前盖」检查一下引擎，当作操练。4）依然口吻轻松的生命和文明图解从「太阳周围的星球」「地球的地质时期」「地球的表面」「我们的星星」，再到「生物谱系树」「组成万物的小碎片」，甚至具体到人体躯干的「你身体里装东西的袋子」，这些都在用数字和常识描述生命。书中甚至还有关于「病床」的图解。「怎样数东西」则用一些好玩的尺度解释事物的长度、冷热、速度和重量。作者也在此书中也举出一些人类文明创造，比如具有毁灭倾向的核反应堆、原子弹，也有美国的基本法律。这个国家是由一群人建立的，他们本来是另一个国家的人，后来决定离开那个国家，建立自己的国家……过去，人们曾把很远很远的国家的人跨过大海送到这里，强迫他们干一辈子的活，而且不给他们钱……无论多少人修改过这部法律，它也不可能永远完美无缺。作为一个有博爱精神的幽默科学家，作者在讲述这些故事的时候常常刻意地淡化自己的身份，弱化读者对历史、人种、性别的有色判断——历史有时只是故事，并不能成为具体国家和人群的历史包袱。在讲到「美国海军的基本法律」中的那艘宪法号护卫舰时，他提醒了人们：「关于船其实有很多特别的名字。如果你把这条船叫做『船』，那些非常了解船的人可能会生你的气。」你看，他也不仅仅在讲朴实的故事，他在其中也埋藏了所指。孩子看了觉得难以理解，也不会记住任何已经沾上世俗判断的观点，而大人看了，大多会心一笑，他们也会因此修正自己的看法。在「what if」专栏里，兰道尔 · 门罗帮人们解释了很多复杂又古怪的问题，但他说解释不了「人生意义是什么」，估计他也解释不了我们的好奇心是怎么回事。不过我们知道，他画画写字是好奇心驱动的，他用他科学家特有的客观的眼光和个人幽默的风格打动我们，满足我们对艰深的科学、庸常生活、有色历史和美好生命的所有好奇。

50张好图为你解释一切

文/高博(本文已发表于科技日报2016年7月12日版，版权归作者所有，转载请联系作者)原文链接如下：http://digitalpaper.stdaily.com/http_www.kjrb.com/kjrb/html/2016-07/12/content_343921.htm?div=-1《万物解释者》中文版近期上市，作者门罗曾是NASA机器人实验室的工程师，后来转行在科学漫画网站XKCD.com的“what if”栏目回答网友的各种问题，被网友归纳为“十万个怎么样”，人气极高。国际天文学联合会将小行星4942以门罗命名。他在中国也有大量粉丝，科学松鼠会网站一直翻译发布他的作品。右图为本书内页。我爸爸画过一张草图，试图向我解释马桶怎么下水，那是靠虹吸，好比用一根塑料软管抽干金鱼缸里的废水。如果没有一张图，你很难从蹲坑联想到金鱼缸。我爸只画出一根下水道；有人却画出了整个厕所。7月1日出了中文版的《万物解释者》（Thing Explainer），是兰道尔·门罗创作的亚马逊网站排名第一的科学类书籍，你可以让小孩儿自己翻看洗手间、核潜艇和太阳系是怎么回事儿。《万物解释者》包括了50多张蓝图（白底蓝色或蓝底白色），每张解释一个主题。说准确点，是“伪蓝图”。计算机程序员都知道“伪码”，那是一种讨论工具和示意技巧，既像程序源代码又接近人类自然语言。《万物解释者》的“伪蓝图”也是如此，既像工程师摊在桌子上的结构图，又像是漫画。这些配有文字的说明图，每个细节都在回答“为啥是这样？”比如说“水房间”这一张：马桶、洗脸池和浴缸的废水灌入同一条排水道，它稍微下斜，通向楼里的竖直下水管。而马桶、洗脸池和浴缸下方虹吸管积水挡住的下水道臭气，由一根通气管连到竖直下水管，从楼顶逃跑了。图中顺便提到，为什么水龙头附近安装一根竖直的小管——那里面密封了空气，像个弹簧，缓解关水龙头时的水流冲力，免得隆隆响；还说明了喷头的热水旋钮为什么在左手位置——因为当年只有冷水管，安在了右撇子喜欢的右边。以上啰嗦，没有图就不容易搞懂，一图胜千言。兰道尔·门罗说：“我有一个新的观点想要记录下来，我会用图画的方式。一个轮廓画出来，你可以添加很多的信息。”但是添加什么信息呢？画一张好图先得琢磨透了，能回答“这件令人赞叹的事物，机巧何在？”门罗的看家本事正是这个（他甚至在书里解释了美国宪法，没有画图）。所以大学教授也会喜欢看这本书。“砸小东西的大机器（讲的是粒子对撞机）”这一张，顶头画出一艘帆船游弋，桅杆高吊一辆小轿车，准备扔进海。“如果你发现你的船在动，可船上没挂招风的床单，你想知道是什么东西推着船在走。”门罗配文说，“有时候船边会有声音。你们想了一下，觉得推船的可能是咬人的大鱼，它撞到船边发出了声响。所以你们想了个办法：把一些特别沉的东西扔进海里，其中一种东西会把一个大水球砸到天上去，而水球里装着那条咬人鱼。为了做到这一点，你们需要制造一个能非常用力地砸水的东西。”我不相信这个比喻能教会小学生何为LHC（伽莫夫的“鞭子抽马绕圈加速”是更直观的比喻），但水和鱼组成了看不见的世界，这个意象很妙。再比如，门罗把宇宙射线解释成一种能杀死人的“热”，物理教科书绝对不允许这么写。在另一张图，他把宇宙射线说成小石头：“如果这种东西撞到你，它们会弄破你体内的小水袋里那些知道让你怎么生长的东西，让你的身体错误地生长。”成年人还可以体会一下书中谜语似的配文——门罗用小学生词汇解释一切导致的风格，比如“生物树”图上的那些枝条——“滚动的石头上不会有的东西”、“黄色和黑色的花的帮手”、“圆圆的食物，它们和一种圆鸟的名字相同”、“看上去像水里的树，但它能把你吃了……”答案是……没有，自己猜去吧。

《万物解释者》：科普书籍里的高颜值网红

著 安康小确幸封面最显眼的位置上，用箭头指着最大的字——《万物解释者》，写着“最大的字告诉你这本书讲什么”，书的英文名为《THING EXPLAINER》。左下角，另一个箭头指着一串英文名，写着这是“我的名字”，作者的中文名为兰道尔·门罗。这是一本被比尔·盖茨极力推荐的科普书：“《万物解释者》以有趣的方式解释了基本的‘为什么’，并告诉你这个世界方方面面的运转方式，假如门罗的漫画让你尝试去了解这个世界你尚未触及的领域，这本书同样也是一本优秀的基本指南，尤其是给充满好奇心的你。”随书海报——摩天大楼正所谓，一个不会画漫画的工程师不是一个好作家。书中所有的插图都是门罗所绘，他有一个网站叫做xkcd（http://www.xkcd.com），是一个科普漫画网站A webcomic of romance,sarcasm, math, and language。2006年，他辞去了美国NASA的工作，专职画起了漫画，用来向人们科普。这本《万物解释者》是作者从地球人用得最多的语言里挑出了一千个词，用它们写成每一句话（不在这些词里面的词都不会出现在这本书里），以此为大家科普生活中有关天文、地理、人体、家电、机械等方面的知识。因此，你会在书中看到这样的描述：掌上电脑=手机，可折叠的电脑=笔记本电脑，写字用的棍子=笔，人们住的星星=地球……这种简单的描述很容易让人们联想，但前提是不要想太多，对，没错，不要怀疑，那个升降屋说的就是你几乎每天都会乘坐的电梯。书里一共讲述了54样东西，几乎每一个东西就是整整一页，因此这本书的页码仅为55。但是，这本精装图书拥有8开超大开本及内文超长拉页，会让读者尽情饱览全部内容。千万要仔细看，因为字有点小（阅读时要注意调整距离），不然会漏掉许多有意思的细节。作者的漫画小人，我直接称之为“xkcd”，时不时会出来抢镜，有时候是一个人，有时候则是成双入，经常伴随着冷幽默。虽然，科普书籍因为其专业性而显得有些局限，但作者用他独特的行文方式、简洁的语言描述，让读者可以很好地理解“东西”到底是个什么“东西”。而且这本书真的非常适合青少年阅读，首先它很大、很酷，让人有种把它摊开，趴在上面仔细搜罗的冲动；其次，里面每篇内容都十分详细，说不定就在此发现了钥匙，解开了内心困惑N久的谜团。高颜值的科普书，用来当做礼物送给小朋友也是极为合适的，性价比很高。可是，人类的好奇心实在是太多，一本书完全没办法装得下，读完感觉意犹未尽，期待后续。