《魔鬼出没的世界》书评

保持怀疑的态度和不灭的好奇心

卡尔•萨根是一位康奈尔大学的天文物理学教授，长期致力于公众科普工作，撰有多部科普作品，《魔鬼出没的世界》是其中一本。全书的中心旨在强调公众除了要有一定的科学知识，更重要的是需具备基本的科学精神，包括重视实证、要求证据、怀疑主义，和对这个世界的好奇心，对现今社会中大众对迷信、伪科学的轻信，忧心忡忡。同时，作者也认为，科学既可以为善，也可以做恶，提出科学研究必须具有社会和道德责任感，不受政治等外界因素干扰的独立性。书中，作者主要针对外星人和UFO的故事，从心理学、历史、宗教的角度，揭开这些传闻的谜团，论证他们只是出于人类美好的幻想，而缺乏科学的依据。当然作者没有彻底的否定外星人或者UFO，但是提出，目前获得的证据并不足以证明有外星生物的存在。此外，作者也驳斥了其他一些流行于大众中间的迷信和伪科学，类似占星术、算命、灵异、人的前生后世等等。对于此类不科学的理论的广泛散播，作者提到大众传媒（报章、书籍、电视）有着不可推卸的责任，为了迎合读者观众对神秘事物的好奇心理，枉顾科学客观、实验的精神，发布一些耸动的消息、新闻，哗众取宠。另一方面，科学家对这类奇谈怪论、荒唐现象采取漠视不理的态度，对公众而言，像是一种默认，进一步恶化了这种不科学的混乱现象。《魔鬼出没的世界》这本书是蔡康永在一期读书节目中推荐的，有很明显的针对性。台湾民众的迷信程度，着实令人乍舌，包括政界人士的求雨活动，大选时“阿弥陀佛”和“上帝阿门”一起上阵的闹剧，无怪乎，蔡康永曾经很幽默而犀利的批评，宗教，对很多中国人来说，仅是一种服务业。国内迷信的情形似乎比台湾好些，政府推行的破除迷信、普及唯物主义的政策，确实在一定时期和范围里，使迷信活动消声匿迹，但是这类政府的强制手段，虽见成效，但有两个不可避免的负作用，其一，造成一种逆反心理，很有可能是迷信重新抬头的一个潜在危险，其二，在砸碎迷信伪科学的同时，也将人对未知世界的好奇心一并扼杀。忽然想起一件事，在向老公推荐《小王子》时，我说，二十世纪的人怎么可以没有读过《小王子》，谁料老公反驳道，二十世纪的我，怎么可以不懂量子物理。唉，不知道是科学跑的太远，还是我走的太慢呢？科学是一种信仰，又不是信仰，像我这种基本可列为科学盲一类的同仁，虽然连麦克斯韦的电磁学都看得一头雾水，但无论怎样，对任何事，保持怀疑的态度和不灭的好奇心，总是没错的。

被翻译毁了的好书。内容还是可圈可点

当一位著名的天文科学家遇上了一名汽车司机，他们会聊些什么？两人之间并没有出现我们意料之中的尴尬，相反，这位司机连珠炮似的提出了很多“科学方面”的问题。通灵术、占星术、古老的预言和神秘的诅咒……这些在他看来异常神秘的未解之谜却并不关乎于科学。实际上，我们中的大多数人都如同这位司机先生，空有一颗追求科学的心，却被这个世界残酷地层层拦截，为混乱传播的假象和噱头满满的传媒方式蒙蔽了双眼。无知从来都是危险的，就像早在2400年前，柏拉图就曾戾气十足地写下过这样的文字：不会数数、不分昼夜、毫无天文常使的人……当我知道在自己的国家里竟然有人对这些问题如此未知，在我看来，与其说我们是人，不如说是一群猪。而1656年，托马斯·艾迪也在《黑暗中的蜡烛》一书中，振臂高呼：无知将导致国家的灭亡。让我们把视角拉回到今天。诚然，当代科学的快速发展带来了不容小觑的问题：杀伤力巨大的核武器、被污染和破坏的大气环境、生态系统等。这些统统是科学发展的代价，但尽管如此，和未知带来的后果相比，这些代价也变得可以忍受和包容。与科学同时迅速发展起来的，是它相生的兄弟——伪科学。某种程度上来讲，伪科学是比愚昧更加险恶的。正是它让无数个“司机先生”沦为轻信的牺牲品。让他们为自己的知识见解沾沾自喜，让他们既身处最光明的世界，却又笼罩在一片浓得化不开的黑暗之中。好，现在请正视这样一个事实：我们所面对的伪科学比想象中多得多。因为它轻易变形为宗教、风俗等冠冕堂皇的文化替代品，披着神秘的外衣，以一种比真正的科学更具风韵和趣味的姿态，赢得了普遍的拥护。真正的科学应该不仅仅是一种固有的体系，更是一种思维方式。与宗教的笃定不同，科学本身具有改正错误的内在机制，这也是科学成功发展的最主要原因之一。科学家的基本素质就是接受质疑和批判，这一点说来容易，实则是对人性的巨大挑战。没有人喜欢被人评判，他们仅仅喜欢听到表扬而已。然而，科学最大的戒律便是要求人们不要轻信任何权威的观点，也正是因为这条戒律，我们才知道地球不是平的，也不是宇宙的中心。这样看来，难道科学是反人性的吗？答案必然是否定的。其实人生来便追求某种绝对的确定性，没有人愿意接受模棱两可的结果，正如没有人愿意蒙着眼睛走上未知的道路。尽管科学不能给出所有事物的确定答案，但科学的一些分支却已经具有了惊人的准确性。想知道明天会不会下雨，与其拜雨神，不如相信更为科学的天气预报。想知道腹中的胎儿是否健全，与其烧香算命，不如相信更为科学的彩超技术。这正是这个时代为我们带来的福利，专属于科学发展的福利。