《大国的兴衰（下）》书评

兴衰背后的经济与军事观察

原先在书店粗略翻过几页保罗•肯尼迪（Paul Kennedy）的《大国的兴衰》（The Rise and Fall of the Great Powers），感觉貌似是一本视角独特的世界近代史。直到双11入手后正式阅读，才发现这本书的重点是全景展现1500年以来对于世界历史具有重要推动作用的所谓大国之间经济和军事实力的发展进程和演变趋势。比起传统历史著作的记叙功能，本书似乎更加倾向于评论功能，优点在于可以跳脱历史细节的困囿，专注分析经济和军事在各大国之间的此消彼长；缺点在于没有具体的人物和事件作为支点，评论显得空洞乏味。对于不了解世界历史，尤其是欧洲近代史的读者而言，上册（1500-1918）的阅读过程是一次糟糕的体验。但若坚持看到下册（1919-1980），你又会感到柳暗花明豁然开朗。作者在最后对中国、日本、西欧、苏联和美国这五大国际势力的发展情况进行了总结和预测。本书出版于上世纪80年代，30多年过去，正好可以拿作者当年的观点与现实对照，做一番检验。谈到中国，作者说：“在一段比较短的时间内，如不发生大的灾难，中国的国民生产总值将达到很大的数字。虽然那时它的人均国民生产总值仍然很少，但它肯定要比现在富有的多。”谈到日本，作者说：“那种记忆可能会时过境迁，随着更年轻、更加自信的一代的出现，不久的将来流行的舆论很可能促使日本政府把用于巧妙地称为自卫队的开支增加到适当的水平。”谈到西欧，作者说：“如果欧共体能够真正团结一致地行动，它很可能提高自己在世界上的地位——不管是军事方面的，还是政治方面的。反之，如果人们不团结的本性导致出现一种不利的结局，则欧洲衰落的趋势就一定会继续下去。”谈到苏联，作者说：“如果没有强大的军事力量，苏联在世界上就无足轻重；而有了庞大的军事力量，苏联既让他人感到不安全，也妨碍了自己的经济发展。这真使苏联进退维谷。”谈到美国，作者说：“对于像美国这样全球战线过长的大国来讲，在军备上的低投资可能使其感到危机四伏，处处是攻击；而在军备上的大量开支尽管可能带来短期的安全，但却可能损害其经济的商业竞争力，从而长期的削弱美国的安全。”最后，作者总结出大国兴衰的普遍规律，即：“尽管它们的相对经济实力都在下降，但对其地位日益增多的挑战却又迫使它们拿出更多的人力和财力投入军事领域，从而挤掉了生产性投资；随着时间的流逝，还将导致低增长和重赋税的徘徊不去，加深了国内对重点开支项目的分歧，削弱其承担防卫负担的能力。”这就从另一个角度分析了作为当今头号大国的美国走向衰落的历史必然性，令人耳目一新。读到这里，构成本书两大主线的经济和军事的相互关系已经呼之欲出：在和平年代，发展经济将会积累长期的竞争优势，为军事成果的转化基础埋下伏笔；而强调军事只能形成短期的竞争优势，给经济增长的可持续性带来隐患。