《杰文斯悖论》章节试读

《杰文斯悖论》的笔记-前言 - 前言

杰文斯悖论的本质：某种保护资源的行动减少了日常生活的成本，而节约下来的成本，又被各种环境破坏所需成本抵消掉了。
在其1865年的著作《煤炭问题》(The Coal Question)中，杰文斯表达了他的担忧：由于易开采的煤矿储备不可避免地枯竭，英国将会失去其经济动力和全球经济领先地位。当然，他并没有预见到石油会占统治地位，甚至还否定这种可能性。因此，该书担心的主要问题被证明是错误的。但是，《煤炭问题》中有一颗宝石，它使得这本书成为资源经济学最为重要的著作之一。这颗宝石就是我们如今说的杰文斯悖论：
人文燃料的节约使用就等于消费的减少，这完全是一个误导人的观点。相反的观点恰恰是真理。
一般来说，新的经济模式会导致消费的增加。
举例来说，如果现在用于高炉的煤炭数量与煤炭产出相比，在逐渐减少，那么，这一行业的利润将会增加，新的资本会被吸引过来，生铁的价格将下降。但是，对煤炭的需求在增长，最终更多数量的炉子所增加的煤炭消耗将超过它们所减少的煤炭消耗。
总之，当技术进步提高了资源使用的效率，那么这一资源的总消耗量可能会增加，而不是减少。这一悖论对工业化国家的能源未来有着非常重要的启示作用。它表明，效率、节约和技术进步——那些关心未来能源供应的人所推动的事情，实际上可能会使能源的前景更加糟糕。
杰文斯悖论质疑了一个普遍的架设，这一假设在口头交流甚至在许多学术讨论中也是常见的，即：可持续的产生是消费减少的消极结果。这种假设产生了两种不同的观点。悲观的观点认为，为了变得更加可持续，人们有必要资源减少他们的资源消费。比如，淋浴时间更短，用水温度更低，使用公共交通工具，喝自来水而不是瓶装水，或者少吃肉。这有时被称为悲观的可持续路径。乐观的观点，也是更为许多经济学家和大多数政治家所接受的，认为未来的技术创新以及面向服务-信息型经济的转型，将会减少我们的资源消耗，其减少的程度可使未来变得可持续，而不需要人们牺牲现有的享乐。这种观点认为，在未来，技术的进步将允许我们所消耗的每一单位资源生产出比现在更多的国内生产总值，因而可以维持我们现在的生活方式，这是杰文斯在上面第三段引文中所提出的错误假设。在他那个年代，所采取的的技术解决方案涉及高炉、煤炭和生铁。现在，所采取的的解决方案更广泛地涉及能源和我们的生活方式。
杰文斯悖论是基于经济学的基本原理：任何时候，只要某种有价值的资源的消费成本降低了，人们会消费更多的其他东西，这也许会导致没有净节约，甚至还会产生更多的总消费。就如著名的记者埃里克•塞瓦赖德(Eric Sevareid)曾经说过的，“问题产生的主要原因，就是问题得解决方案。”