《公共知識份子 》书评

如果「公共知識份子」是種商品，你要如何評估他的品質？

唸書時，我很愛看科普書，著迷於費曼、戴森，混沌和普林斯敦。學校教的知識太基礎也太古典，科普書裡描繪的現代科學令人心搖神馳。後來我逐漸發覺自己犯了個毛病：將科普書裡的敘述奉作經典、朗朗上口，但對支撐這些研究成果的推衍和理論卻一知半解。知識淪為迷信，往往來自被過份簡化卻大量傳播的學問。當一位專家學者動筆將高深學術簡化為普通讀物的同時，嚴謹的論證往往省略，逕自描寫他們主觀裡的學識意象。《公共知識份子》的作者：理查．波斯納認為：「當學術界人物把讀者群設定為一般大眾，往往抱持著度假的心態。」在這本批判之作裡，科普類的書籍還不是偏見的大宗，從專業的經濟、社會、政治等學術殿堂走出的普通讀物，更是汗牛充棟。波斯納在書中為「公共知識份子」下定義，就他們在公共媒體、網路、學術著作上被提及的次數，詳列一張囊括546位公眾人物的表。他將這些公共知識份子詳加分類，也謹慎的指出：本表尚不完整。隨著社會開放，媒體的數量擴增，人民需要的資訊量日益增加，「公共知識份子」的市場也就日漸擴大。但就作為商品而言，這項商品的品質是沒有任何產出者可以控管的，越激進的言論越容易變成媒體寵兒。在此種情形下，消費者（人民）是如何看待與評估他們需求的品質？在書中，作者做了研究，比對人民在接受一些預言性的資訊後，面對現實與預言大相逕庭時的反應。結果他發現反應並不突出，難道人民不會對公共知識份子的言論感到失望嗎？政治學在關於選擇理論的討論裡，曾提出一組模型，認為人在成年後所做的選擇，多半在家庭與學校時期便已塑立基礎，而後才是同儕與朋友的影響，至於媒體提供的資訊，人民多半以其喜好，自由選擇要不要接受。既然如此，公共知識份子的言論，只在強化或固化原有的偏見與成見，對人民思想的改變，其實收效甚微。波斯納說，公共知識份子就如同算命家，信的人恆信，市場永遠不小。但即使是算命家，也有素質的高低。本書在批判之餘，並有積極的建議：對社會觀察家與批判者這個角色的供給，該有與各專業學科分別的通識領域，這才是社會應該持續關注的範疇。